Plus tôt cette année, Gildan s’est jointe aux efforts internationaux visant à produire de l’équipement de protection individuelle (ÉPI) pour aider à lutter contre la pandémie de COVID-19. Grâce à son centre d’innovation, situé stratégiquement dans son complexe de fabrication au Honduras, l’entreprise a pu tirer parti de son processus de développement de produits de pointe pour contribuer à cette importante initiative. Pour en savoir plus sur cette installation spéciale et sur le rôle qu’elle a joué dans les efforts de production d’ÉPI de l’entreprise, nous avons discuté avec Israel Salinas, vice-président, gestion et innovation mondiale des produits chez Gildan.

Pouvez-vous expliquer en quoi consiste le centre d’innovation de Gildan et pourquoi il est important pour l’entreprise?

Depuis de nombreuses années, Gildan innove des produits. Nous avons une équipe technique qualifiée qui est responsable de l’innovation. Les membres de cette équipe ont de l’expérience dans des domaines comme les tissus, les vêtements, les chaussettes, les couleurs, la chimie et l’ingénierie, entre autres. Leur rôle principal consiste à concevoir, à élaborer, à améliorer et à évaluer de nouvelles opportunités relatives aux produits. En regroupant leurs capacités, nous pouvons concevoir et tester des produits ainsi que leurs caractéristiques de rendement, et ce, dans des conditions contrôlées et à l’aide de technologies et de méthodes d’essai de pointe.

Tout récemment, nous avons agrandi notre centre d’innovation afin de soutenir davantage nos capacités en matière de produits chimiques, de textiles et de développement de couleurs et d’aider à rendre nos produits plus durables, tendance et rentables. Grâce au soutien du centre, nous pouvons réaliser des lancements de produit efficaces du concept au résultat final, assurer l’uniformité de la qualité de nos produits et créer une proposition de valeur enrichissante pour nos clients.

En quoi le centre d’innovation a-t-il aidé Gildan à se préparer à la fabrication d’ÉPI?

Nous tenions à soutenir les efforts visant à atténuer la pénurie mondiale d’ÉPI. Pour ce faire, notre équipe a dû rapidement commencer à en apprendre davantage sur la production d’ÉPI pour nous donner une meilleure idée de ce dont nous avions besoin pour commencer la fabrication. Heureusement, notre centre d’innovation est bien équipé pour faciliter la conception et le développement de nouveaux produits, ce qui nous a permis de fabriquer et de tester l’ÉPI en peu de temps.

Le centre a également joué un rôle essentiel dans la création d’ÉPI qui offre aux clients une protection tout en étant conçu de manière à ne pas perturber nos procédés habituels de fabrication de textiles.

En quoi l’absence du centre d’innovation aurait-elle eu une incidence sur le processus de production d’ÉPI?

Sans le centre d’innovation, il nous aurait fallu beaucoup plus de temps pour concevoir et commencer à produire de l’ÉPI. Grâce à l’ensemble de nos capacités, au talent et aux efforts d’enquête exceptionnels des membres de l’équipe, aux outils et aux processus auxquels nous avions accès ainsi qu’à la proximité du centre de nos installations de fabrication, nous avons pu achever la conception et la mise en œuvre de notre ÉPI en très peu de temps.

Quelles sont certaines des principales leçons que vous avez apprises au sujet du centre d’innovation dans le contexte de la pandémie de COVID-19?

D’abord et avant tout, les membres de l’équipe du centre d’innovation ont fait preuve d’un engagement et d’une résilience exceptionnels tout au long du processus, et ce, pendant une pandémie, rien de moins. Cette expérience a renforcé la confiance que j’ai en eux et en leur talent.

De façon plus générale, cet effort nous a donné l’opportunité d’utiliser les outils et les procédures de pointe que nous avons mis en œuvre dans le cadre de notre processus global d’innovation, ce qui nous a permis de constater l’étendue des capacités de notre centre d’innovation. Nous avons pu également en apprendre davantage sur la valeur d’investir dans des processus, des ressources humaines et des outils novateurs. Nos investissements se sont avérés exceptionnellement bénéfiques pour notre productivité, car ils nous ont permis d’accélérer la mise en marché, d’offrir une qualité uniforme et de faire preuve de souplesse quant aux différentes demandes des clients. De plus, il est évident que notre modèle d’affaires et nos investissements dans l’innovation et les installations de pointe nous permettent d’être plus résilients dans des circonstances difficiles.

Qu’espérez-vous ou que prévoyez-vous pour l’avenir du centre d’innovation?

Notre vision de l’avenir du centre est multidimensionnelle. Nous espérons établir et favoriser une culture d’amélioration continue, renforcer notre exécution opérationnelle du concept à la distribution, répartir nos ressources en vue de solidifier les équipes techniques et d’innovation (ce qui pourrait susciter d’autres innovations) et mener des initiatives durables qui ont une incidence positive sur l’environnement, nos clients et nos communautés.

Nous sommes tous fiers d’avoir joué un rôle dans le lancement de nos efforts de production d’ÉPI visant à aider les travailleurs de la santé et à soutenir la population en général, et d’avoir réalisé ce travail en si peu de temps. J’ai hâte de voir comment nous pourrons continuer à tirer parti du potentiel du centre à l’avenir.